Известно, что финны пользуются сауной уже примерно две тысячи лет. Условия жизни, требовавшие большого физического напряжения, и доступность строительных материалов и топлива могут объяснить развитие сауны как необходимого средства гигиены и восстановления сил. До нас дошли описания сауны, сделанные путешественниками разных веков. Первый финский требник Микаэля Агриколы 1544 г. рекомендует пользоваться сауной круглый год. Тема сауны встречается постоянно в финской литературе. В финском национальном эпосе «Калевала» говорится о том, какими заядлыми купальщиками были его герои. В древнем фольклоре есть множество упоминаний о том, что сауна всегда занимала важное место в жизни финнов. Дети рождались в сауне, невеста посещала сауну перед тем как идти к алтарю, стариков приносили туда умирать. Сауна считалась средством от многих болезней. Старая финская пословица гласит: «Если настроение плохое и сауна не помогла — других средств нет». Это было также самое «теплое место» при холодном влажном климате. Использовалась сауна и как печь-сушилка для солода, конопли, льна и других сельскохозяйственных продуктов. С сауной связаны и многие суеверия. Древние финны считали огонь священным и поэтому смотрели на сауну как на святое место. Это было место, где поклонялись умершим, изгоняли болезни и зло и даже улаживали неудачные любовные дела. Некоторые считают, что выплескивание воды на камни бытует как одна из форм жертвенной церемонии. Финское слово "löyly" — пар, который поднимается от камней, первоначально означало «дух» и даже «жизнь», и соответствующее слово в языках, родственных финскому, —"lil", тоже означает «душа». В сауне полагалось вести себя благопристойно, шум, крики и ругань запрещались, а нарушителей обычно наказывали.

Печка в старой дымной сауне — огонь над грудой камней	Старая дымная финская сауна в деревне